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Gran parte de la bibliografía esta sacada "Relatos para la Historia LXXV Aniversario de los Tres Primeros Grandes Vuelos de la Aviación Militar Española (SHYCEA - Servicio Histórico y Cultural del Ejercito del Aire)
Corría el año 1926, cuando nuestra aviación militar en pleno auge se planteaba sus grande retos, ya se habían realizado el vuelo del “Plus Ultra”; de Palos a la Plata, y “Elcano” de Madrid a Manila, cuando se planteo un nuevo desafío, llegar en vuelo a Guinea Española desde Melilla, 7.000 Km. de ida y otros tanto de vuelta. Para ello se estudiaron diversas rutas y modalidades posibles. Al principio se consideraron varios proyectos: el vuelo directo, a través del Sahara , con un avión terrestre; el viaje de una patrulla de aeroplanos costeando el África Occidental, y por último una patrulla de hidroaviones que realizaría el vuelo siguiendo un itinerario muy similar al anterior. Finalmente el coronel Kindelán aprobó que fuera la patrulla de hidroaviones los que realizasen el viaje. Se eligieron tres hidroaviones de los destinados en la base de “El Atalayon”, situada en la Mar Chica de Melilla. A la expedición se le asigno la misión de realizar un levantamiento topográfico del territorio continental ya que de aquel territorio se desconocía casi todo desde su ocupación y exploración por Iradier en 1875 y la expedición de 1884. Para ello dos meses antes de la partida programada, el capitán Alejandro Mas realizó un viaje por tierra y mar de reconocimiento de ruta y preparación de logística. Se adquirió el barco “Falcon”, un velero con motor, para transportar repuestos y materiales. El cañonero “Bonifaz” y el “Almirante Cervera” apoyaron también la expedición en diferentes fases de la misma. Para la realización del viaje se asignaron tres hidroaviones Donier Wal de serie, con motores Rolls-Royce “Eagle 9” ya que las etapas previstas no eran excesivamente largas. Los aviones se bautizaron el 9 de diciembre de 1926 con los nombres de “Valencia, Cataluña y Andalucía”, recordando así el origen de los marinos que exploraron por primera vez la costa que iban a sobrevolar, y Atlántida a la patrulla, evocando el mítico continente que se supone hundido en el mar por el que iban a surcar.
CARACTERÍSTICAS:
Las tripulaciones de las diferentes formaciones estaba formada por: “Andalucia”
Pilotos: Capitanes de Infantería Niceto Rubio García y Ignacio Jiménez Martín. Navegante: Capitán Ingeniero Naval Antonio Cañete Heredia. Soldado mecánico: Modesto Maradiaga Almendros
“Cataluña” Pilotos: Capitanes de Infantería Manuel Martínez Merino y Antonio Llorente Sola. Fotógrafo: Capitán de Artillería Cipriano Grande Fernández Bazán Soldado mecánico: Juan Quesada. “Valencia”Jefe de patrulla y piloto: Comandante de Ingenieros Rafael Llorente Sola. Navegante y Piloto. Capitán de Infantería Teodoroe Vives Camino. Radiotelegrafista: Sargento Lorenzo Navarro Mulero Soldado mecánico: Antonio Naranjo Ariona. Tripulación del “Cabo Falcón”Capitán de Marina: Dn. José García de Quesada. Sargento radiotelegrafista: Alfonso Lacuesta. Soldado fotógrafo: Serafín Rodríguez. Soldado mecánico: José López Espejo. Soldado chapista: Juan José Campoamor. Soldado ajustador chapista: Luis Oferral. Soldado montador: Manuel Cesteros.
La mañana del 10 de diciembre de 1926, festividad de Nuestra señora de Loreto, Patrona de la Aviación Española, despegaron los tres hidroaviones en formación iniciando su singladura hacia la Guinea Española. El viaje se realizo en 9 etapas hasta llegar a Santa Isabel el 25 de diciembre de 1926. Se recorrieron en el trayecto una distancia de 6.829 Km.,, el tiempo invertido fue de 53h. 55 m., alcanzando una velocidad de 126.9 Km./h.
Primera Etapa: Melilla – Casablanca 10/12/1926 619 Km. En Casablanca se permaneció un día adicional debido a un problema mecánico. Segunda Etapa: Casablanca – Las Palmas 12/12/1926 976 Km. Esta etapa fue la mas larga del recorrido, realizándose un dificultoso amaraje debido a las olas, lo cual produjo averías en el casco del Valencia y un nuevo retraso de cinco días. La partida se produjo desde la Bahía de Gando. Tercera Etapa: Las Palmas – Port Etienne 18/12/1926 850 Km. En esta etapa fue el “Cataluña” quien se encontró con problemas, después de sobrevolar Villa Cisneros, el capitán Antonio Llorente tuvo que amerizar junto a la costa para una reparación de emergencia, posteriormente los tres hidroaviones llegaron a Port-Etienne, donde fueron alojados en un fuerte francés. Cuarta Etapa: Port Etienne – Dakar 19/12/1926 731 Km. Quinta Etapa: Dakar – Conakry 20/12/1926 739 Km. Sexta Etapa: Conakry – Monrovia 21/12/1926 507 Km. De nuevo en esta etapa volvieron los problemas, el capitán Llorente tuvo que realizar un amerizaje por avería que pudo resolver en pocos minutos y alcanzar al resto de la Patrulla. En Monrovia descansaron un día. Séptima Etapa: Monrovia – Gran Bassan 23/12/1926 872 Km. Octava Etapa: Gran Bassan – Lagos 24/12/1926 849 Km. Aquí pasaron la Nochebuena en un trasatlántico Inglés fondeado en el puerto. Novena Etapa: Lagos - Santa Isabel 25/12/1926 686 Km. El día de Navidad realizaron la última etapa divisando la Isla de Fernando Poo entre la bruma, amerizando en la bahía de Santa Isabel donde fueron recibidos entre vítores y entusiasmo popular por el Gobernador, el general Núñez del Prado.
El fía 4 de Enero de 1927 partieron hacia el continente donde realizaron trabajos de conocimiento orográfico, hidrográfico y de límites mediante un exhaustivo levantamiento fotogramétrico necesario para ejercer una mejor administración y gestión política en esta colonia. El día 26 de Enero de 1927, se inicia el regreso a la península, el cual resultó bastante accidentado por una serie de problemas mecánicos en los motores. El día 4 de Febrero llegan a San Luis de Senegal donde permanecerán cuatro días por averías en los motores del Cataluña y el Valencia. Tras etapas diarias el 10 llegan a las Islas Canarias donde realizan nuevas reparaciones. El 15 de Febrero salen de Arrecife en Lanzarote con dirección a Casablanca, pero al poco de iniciarse el vuelo por problemas técnicos en el Cataluña se ven obligados a volver. Viéndose los mecánicos a realizar un frenético trabajo para superar las dificultades con los escasos medios con los que disponen. Permaneciendo en Arrecife hasta el día 24.El 26 de Febrero llegan en formación a Melilla después de haber superado una larga y difícil ruta inédita de más de 17. 000 Km. de recorrido hasta alcanzar Guinea y regresar los tres aviones juntos en patrulla. La ciudad de Melilla les tributo un magnífico recibimiento.
Ese mismo año la Liga Internacional de Aviadores otorgó el segundo premio al Cte. Rafael Llorente como jefe de la Patrulla Atlántida. Anécdota
Prensa Local.- Con gran animación se celebró ayer 21 de junio de 1927 en el Aeródromo Dávila de Armilla de la ciudad de Granada, una fiesta en honor de la Patrulla Atlántida que, como se sabe, hizo el glorioso raid de Melilla a Guinea. El hidroavión nº 7 “Andalucía”, uno de los que integraban la patrulla, llegó a Motril. En él vino como pasajero el negrito Pepito Pita, de dieciséis años, que en la isla de Santa Isabel fue encontrado por el Comandante Llorente y sus compañeros de patrulla quienes, previa autorización de una tía suya con quien vivía, lograron traerlo a España. Dicho joven quedará en Granada con su madrina la viuda del Teniente Salgado.
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